La sous-espèce présente en France, Gypaetus barbatus barbatus, occupe les régions montagneuses du Centre et du Sud de l’Europe, de l’Afrique du Nord, du Moyen-Orient, et de l’Asie mineure à la Chine.
En Asie, il occupe les principaux massifs montagneux de la Turquie à la Mongolie où ses effectifs et leur tendance sont inconnus. Il est difficile d’évaluer les effectifs et l’évolution des populations asiatiques, la présence d’adultes pouvant masquer pendant plusieurs décennies la tendance négative d’une population (TERRASSE, 2001). En Turquie et dans le Caucase, ses effectifs sont estimés à moins de 150 couples. La population orientale de l’Europe n’a pas d’échanges avec les autres populations européennes occidentales du fait de la disparition de l’espèce de tous les Balkans (même s’il subsiste quelques individus erratiques en Albanie et en Macédoine), de la Grèce, de Sicile et de Sardaigne.
En Europe de l’Ouest, son aire de distribution s’est morcelée et il est présent actuellement dans les Pyrénées (172 couples en 2019), en Corse (5 couples en 2018), dans les Alpes (46 couples en 2019), en Crète (7 couples en 2015) et en Andalousie (3 couple en 2019).
En 2019 en France, il y a 43 couples territoriaux dans les Pyrénées, 5 couples en Corse, et 18 dans les Alpes. Soit un total de 66 couples. Deux programmes de réintroduction dans le Vercors et dans les Grands Causses été mis en place en 2010 et 2012 pour relier les populations alpines et Pyrénéennes.
