SU est une université de classe mondiale à forte intensité de recherche, classée au 83e rang des universités mondiales QS (2020). La recherche de SU s’appuie sur plus de 3 400 enseignants-chercheurs et 3 100 autres partenaires de recherche issus des grands organismes de recherche français, travaillant côte à côte dans plus de 130 laboratoires. Outre les prix Nobel, les médailles Fields et autres récompenses, l’université dispose d’instituts transdisciplinaires exceptionnels et est également le siège du Centre européen de ressources biologiques marines.

Avec 8 500 publications par an (environ 10 % de toutes les publications en France), SU est un acteur majeur de l’économie internationale de la connaissance et de l’innovation. Fidèle à sa tradition d’accueil d’excellents chercheurs du monde entier, l’université s’est engagée dans l’adoption de la Charte européenne du chercheur et du Code de conduite pour le recrutement des chercheurs. L’université est membre de l’Association européenne des universités (EUA), du Réseau des universités des capitales de l’Europe (UNICA), de l’Alliance internationale des universités de recherche (IARU) et de la Ligue des universités de recherche européennes (LERU).